铜鼎从古至今还一直活跃在我们的日常用语中

在中国的历史上，有一个辉煌的青铜时代，相当于夏、商、周三代，这一时代产生了工艺高超、种类繁多的青铜器，当我们参观各地博物馆时，不仅能见到许多青铜器，而且常常为青铜器的名称与功能而难住，它叫什么，它有什么用，今人距离青铜时代已有几千年，提出这些问题实属正常。青铜时代留给今人的遗产，最大的一笔来自青铜鼎。鼎也许是今人最熟悉的青铜器，不仅因为它较之其他青铜器更经常出现在城市的公共空间中，也因为有关鼎的成语、典故仍为我们使用。

鼎是一种饪食器，后来发展为礼器，一般分为三足的圆鼎和四足的方鼎，大克鼎、大盂鼎都是三足圆鼎，而目前我国已知最重的青铜器后母戊鼎则是四足方鼎，足有832.84千克重。青铜鼎上常有精美的纹饰，一些青铜鼎上还有铭文，记载制作此器的由来，表达希望子子孙孙永存此器的愿望。

我们常用“一言九鼎”形容一个人说话有分量，倘若知道“九鼎”的内涵，便知这“一言”的分量有多重了。在西周的礼法制度下，不同社会阶层在着装、出行、器物的使用上都有严格的等级差别，具体到鼎的使用上，文献记载“天子九鼎，诸侯七，卿大夫五，元士三也”，九鼎是最高的规格，没有比九鼎更高的礼遇了。

九鼎作为国家权力的象征，可以追溯到夏禹。那时天下划为九州，传说夏禹用九州贡献的青铜铸成九鼎，将各地奇怪之物刻在鼎上，其用意是“使民知神奸”。百姓进入川泽山林采集生活物资时，因为已从九鼎上知道那些可能危害自己生命的奇怪之物的模样，就能很好地予以规避。细究禹铸九鼎的含义，一方面九鼎代表了夏朝对九州的控制，另一方面九鼎是国家与百姓沟通的方式，国家出于对百姓的爱护，善意提醒哪里存在危险。

九鼎在夏商周三代间的传承，使其具有了证明权力正当性的功能。楚庄王问鼎中原的故事，想必读者不陌生，但我们只记住了楚庄王的威风凛凛，却忘了王孙满的一番话揭示了九鼎深刻的内涵。楚庄王问九鼎的大小轻重，王孙满答道：“在德不在鼎”。以前夏桀昏庸，鼎迁于商，商纣暴虐，鼎迁于周，这便是“革故鼎新”，在旧事物的基础上创造新事物。王孙满认为“德之休明，虽小，重也；其奸回昏乱，虽大，轻也”，九鼎属于有德者，有德者能顺应天命，能以民为重，使上下协和，使邦国巩固。