青铜鼎的铸造器形

鼎是我国青铜文化的代表。它是文明的见证，也是文化的载体。早在几千年前就有大禹铸九鼎的故事传说，由此可以推断早在4000多年前就已经有了青铜的冶炼和铸造青铜鼎的技术。

从地下发掘的商代大型铜鼎，确凿证明我国商代已是高度发达的青铜时代。中国历史博物馆收藏的“司母戊”大方鼎就是商代晚期的青铜鼎，长方、四足，高133厘米，重875公斤，是现存最大的商代青铜器。

在炊用器具中,鼎虽然只有烹煮的功能,却使史前居民得以把谷物颗粒从生变熟，这对以稻谷为主食的华夏居民来说已经是重大的福音，食物从此变得更好消化了。不过，当时的鼎最多只能拿来煮粥，因为还没掌握油脂的使用奥秘，炒菜在那时还没发明出来。同时,鼎也可以用来煮肉、熬菜汤等，古人对其中火候的掌握、调料的运用可谓得心应手。可以说，有了鼎之后，先民的烹饪技艺才开始提高。

随着国家的变迁、社会制度的变化以及文化的发展，鼎器的作用也在发生变化。 早在夏朝时就有有关鼎的传说。传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下，以象征九州，并在上面镌刻魑魅魍魉的图形，让人们警惕，防止被其伤害。正是由于禹铸九鼎这个传说，鼎就从一般的炊器发展为传国重器，象征着国家政权，国灭则鼎迁。

对铜鼎的拥有和使用，是身份等级差别的标志之一。在周代，就有所谓“天子九鼎，诸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎”等使用数量的规定。鼎之所以被珍重，皆因其造工精美以及历史性极高。皇宫所铸造的鼎，线条苍劲有力，细腻委婉，形体工稳大方，其上更是刻画着一张恢宏壮观的精美画卷。