“问鼎天下”的鼎--铜鼎

早在新时器时代就有“鼎”这种器物，当时的鼎都是陶土烧制的陶鼎。比如说中国国家博物馆馆藏的良渚扁足陶鼎。当时鼎是实用器，有的还能看到底部明显的火烧痕迹。也有形制特殊的，比如仰韶陶鹰鼎，很可能已经不是实用器而是当时的某种仪式用器。

“鼎”真正变得有所不同是从铸九鼎开始。有两种观点：一种是禹铸九鼎，一种是启铸九鼎。九鼎象征的是天下九州，九鼎已经具备了特殊含义，不再是从前的生活实用器了。所以说，从夏铸九鼎开始，鼎就成了国之重器，既是统治权力的象征又是吉祥物，也难怪楚庄王这么感兴趣。

在很多综合性的博物馆里陈列的古代展品中都有青铜鼎。还有一些专项的博物馆，比如河南安阳殷墟宫殿宗庙遗址博物馆、陕西宝鸡的宝鸡青铜器博物院或是陕西扶风的周原博物馆，也都有青铜鼎。目前在博物馆里看到的青铜鼎基本从商代、西周到春秋、战国，秦汉及以后鲜有。这正是青铜文明鼎盛的时段。

如果说夏铸九鼎使青铜鼎从实用器变成了国之重器，象征国祚，那么到了周代鼎更是大行其道。周公制礼作乐以治国，鼎又被赋予了“礼”的意义，成为周代礼乐治国的实物载体之一。确切地说，鼎在西周是用来明尊卑、别上下的礼器。周代青铜鼎的用途很广泛，比如烹煮、祭祀、燕享，从葬等都用得到。在博物馆里能看到的鼎有一些带有铭文。一般来说商鼎鲜有铭文文字数量多的，大部分只有族名或族徽。

另外，鼎还可以是一种刑具，用来烹杀罪人。赴鼎者上有国君，下有名士。西周夷王时，齐国国君齐哀公就因为纪国国君纪炀侯在周王面前前进谗言而受此酷刑，被周夷王用鼎镬活活煮死。还有一个有名的案例就是秦末，高阳酒徒郦食其游说齐王田广归汉，韩信趁齐国不备而用兵，齐王田广怒而烹杀郦食其。