铜鼎的等级之分

西周时期，在周礼中对不同等级的贵族所用鼎的数量作了严格的规定，突出了青铜鼎“明上下，别贵贱”的特殊含义。西周时期，统治阶级把鼎、簋排列在一起使用。一般是铜鼎以奇数、簋以偶数的形式组成。

周朝有严格的等级制度，大致可分为五等:《周礼》规定士为最低等，只能用一鼎，特殊场合可用三鼎两筐；以上是医生可用的五个三脚架和四个藤壶；七个王子和六个藤壶；作为西周的最高统治者，周在设宴享受祭祀时，用的是最高的标准，即九鼎配八只藤壶。

各级贵族不得超越规定的数目，否则就是越礼，也就触犯了周朝的国法。可以说奴隶主贵族等级越高，使用鼎数越多，同时享受肉食品越丰富，据礼书记载：天子用的九鼎，第一鼎盛牛，以次往下为羊、猪、鱼、腊、肠胃、肤、鲜鱼、鲜腊。

诸侯缺鲜鱼鲜蜡，大夫只有羊、猪、鱼、蜡、皮，士子用猪、鱼、蜡。周代的西方礼制，不仅规定了各级贵族使用的鼎、苇的数量，还规定了享用的肉类品种，可谓彻底。由于东周社会改革的加剧，这种礼制出现了“诸侯争霸，礼崩乐坏”的局面，到了后期就不复存在了。