失蜡法铸造的大型铜鼎制作

鼎在历史上从最初的土陶鼎到青铜鼎，中间经历了一个漫长的过程，铸铜鼎，多为圆形，三足两耳，随着铸造技术与工艺的发展，兴起方形四足两耳的鼎。由于早期青铜冶铸造为统治阶级控制，铸成的鼎自然也为王官贵族占有。

失蜡法的原理也非常简单，采用易融化且便于塑形的材质，如蜂蜡，动物油脂（牛油、羊油等）或松香等制成欲铸器物的蜡模，随后在蜡模表面用细泥浆多次浇淋形成泥壳，再涂上耐火材料。加热烘烤，熔点低的蜡模融化流出，形成空腔。往腔内浇注青铜液，凝固后打碎外范即可得到光洁细密而又精巧的铸件。这种方法在现代金属成形工艺中仍被广泛应用，称为熔模精密铸造。

失蜡法的历史悠久，公元前3000年的西亚就已有了失蜡法铸造的乐器装饰物（乌尔王陵七弦琴之兽首），公元前2000年至1780年的埃及也有失蜡法铸造的人像，但在中国关于失蜡工艺的记载最早见于南宋赵希鹄的《洞天清禄集》，随后是明代的《开工天物》。

一些早期的大型铜鼎制作青铜器，纹饰非常繁复，因此有的学者认为可能使用了失蜡法，但也有人持反对意见。所以，失蜡法在中国究竟何时起源，还有待将来更多的考古材料来解决。