古代铜鼎的功能演变

鼎有三足圆鼎和四足方鼎之分，最早的鼎是有陶土制作而成，到了黄帝时代发明了冶金术，人们学会了冶铜铸器，才出现了铸铜鼎，起初的铜鼎相当于现在的锅，鼎的三条腿或四条腿便是灶口和支架，腹下烧火，可以熬煮烹食物，也就是说鼎最开始就是作为食物器皿。

鼎的发展最高峰则出现在商朝和西周时期，尤其是商代以鼎为代表的祭祀用容器的制作，盛行于商周时期，延续到汉代。鼎在成为祭祀礼器之后，很快演化为国之重器，与政治的关系日益密切。到了夏朝，“禹收九牧之金铸九鼎，皆尝亨觞上帝鬼神”。从此，九鼎也就成为王权的象征，传国的宝器。

到了西周时期，列鼎制度明确规定：“天子九鼎，诸侯七，卿大夫五，元士三也”。各鼎所盛的肉食也有规定，九鼎盛牛，称为太牢，以下依次类推。所谓“鼎宜见于祖祢，藏于帝廷”，表明只有王室才有权拥有和使用。久而久之，宝鼎成了国家政府的象征。后来，列鼎制度废除，但是鼎权力地位的象征意义却保存了下来。

鼎也是旌功记绩的礼器。周代的国君或王公大臣在重大庆典或接受赏赐时都要铸铜鼎，以记载盛况。“铸鼎以记之”，西周时期的著名青铜器大盂鼎、大克鼎、毛公鼎和颂鼎，铭文中记载了商周时代的典章制度和册封、祭祀、征伐等史实，还把西周时期的大篆文字传给了后世，形成了具有很高审美价值的金文书法艺术，鼎也因此更加身价不凡，成为比其它青铜器更为重要的历史文物。