象征王权的铸铜鼎

在秦始皇统一六国后，开始使用和氏璧雕刻的玉玺作为传国宝物，也是从此以后传国玉玺成为了我国历代正统皇帝的凭证。但是在秦朝以前代表传国宝器的一直都是铸铜鼎。

铜鼎开始成为王权和国家的代表起源于夏朝时期，传说大禹建立夏朝以后，把天下分成了九个州，并设置州牧，随后命令九州州牧贡献青铜，用这些青铜铸造青铜鼎，象征着九州。

共同铸造了九个大型铜鼎，因为这九个大型铜鼎象征着天下九州，所以每座铜鼎身上都有各自州的名山大川、奇珍异兽，大禹把这九个大鼎都放在了夏朝的都城，从此以后九鼎成为了象征国家政权的传国之宝。

从新石器时代到殷商、西周、春秋战国……制作鼎的材质也发生了变化。商周、春秋的鼎以青铜制成，“青铜”是铜、锡、铅的合金。随着制作材质的改变，“鼎”作为一器物其本身的功用也发生了很大变化，“鼎”从煮食物或盛放食物的炊器演变为祭祀使用的礼器。