铸铜鼎祭祀礼器

根据历史的记载，出土的铸铜鼎主要分为三足圆鼎和四足方鼎，铜鼎期初是古代用来烧煮食物的炊器用的，相当于后世的炊具。鼎腹可放置食物，鼎足之间的空隙部分即用来烧火，“鼎食”、“鼎沸”这些词由此而得。

最早的鼎是陶鼎，是用陶器烧成的。早在六千年前的新石器时代，人们即在陶罐的底部加上三条腿，既可以起支撑作用，又便于烹煮食物。后来，随着生产的发展和工具的进步，鼎的制作有了很大进步。

商代的鼎大多用青铜铸成，造型优美，坚固耐用。在鼎上还刻有古文字，称为“铭文”，也称为金文或钟鼎文，是研究古文字和古代历史的珍贵资源。迄今发现的我国最大的铜鼎，是商代的司母戊鼎。此鼎两耳、四足，四周装饰有蟠螭纹和饕餮纹，腹内铸有“司母戊”三字，是供祭祀用的。

在所有礼器中，鼎是最为重要、最为尊贵的，它成了奴隶制国家的象征。铜鼎之所在，表明国都之所在、表明国家政权之所在，因此称定都为定鼎。由于鼎具有象征国家政权的作用，鼎的功能也发生了变化，在周代，出现了一种列鼎。所谓列鼎，就是将许多鼎从大到小依次排列在一起。天子用九鼎、诸侯七鼎、大夫五鼎、士三鼎。

商周时代，是青铜器极为发达的时代，也是鼎的制作极为兴盛的时代。那时的鼎，已不单纯是一种炊器，而逐渐变为祭祀的礼器，秦汉以后，鼎的功能发生了变化。它作为炊器的功用和权力的象征逐渐消失了。