左宗棠为什么要把铜宝鼎送给潘祖荫呢？

陕甘总督左宗棠的军事幕僚袁保恒买下宝鼎，没有自己留下，而是把它献给了自己的上司左宗棠，以表示一片孝心。左宗棠也没有自己收藏，又把宝鼎送给了潘祖荫。左宗棠为什么要把铜宝鼎送给潘祖荫呢？这里面还有一段感人的故事。

潘祖荫（1830—1890),字伯寅，江苏吴县人。他的爷爷潘世恩是清朝著名的状元宰相，在朝廷做官长达50年,其中任清宣宗（道光皇帝）的宰相将近20年。将门出虎子。潘祖荫天资聪颖，学问渊博，23岁时以殿试一甲第三名进士及第，历任都察院左副都御史、工部右侍郎、大理寺卿、礼部右侍郎，刑部、工部尚书等职，官至军机大臣。

清咸丰九年，即1859年，当时的左宗棠还没有发达，因为触犯了地方官僚，被以居功自傲、图谋不轨的罪名关进大牢，性命难保。潘祖荫秉性直率，了解了左宗棠的案情，仗义执言，向皇上奏本力保左宗棠。经过他上下疏通，多方打点，左宗棠终于以无罪获释。左宗棠这才有了日后飞黄腾达的好日子。

左宗棠一直没有忘记自己落难时潘祖荫给予的帮助，他知道潘祖荫平生最大的嗜好是珍藏金石文物，为了报答当年的救命之恩，他将大盂鼎赠送给了潘祖荫。

潘祖荫博学多才，猎涉百家，是清朝著名的金石学家、文字学家和藏书家。他尤其喜爱金石研究，凡闻有彝器出土，必倾囊购之。所以，他收藏的青铜器数量颇丰，闻名全国。潘祖荫得到大盂鼎后，爱不释手，藏在府中，从不示人。即使是相交极好的朋友，也只能得到铭文的拓本。1890年，潘祖荫的藏品又锦上添花：他得到了另外一件西周青铜重器——大克鼎。