楚庄王问青铜鼎的传说

关于“鼎”的典故最有名的就是“九鼎”。“九鼎”铸于夏代，一种观点认为是治水有功的“禹”铸了青铜鼎九鼎，还有一种观点认为是禹的儿子、夏代的开创者“启”铸了九鼎。大禹治水之后划分天下为九州，九州的长官叫“州牧”，九州的州牧因为夏朝有德而臣服于夏朝的统治，向夏朝进贡了铜。

西周灭亡后周王室的统治衰微，周天子从宗周镐京迁居到成周洛邑，也就是现在河南洛阳。两千六百多年前的某一天，居住在王城里的周定王听说了一个消息：本来远居于南方的楚国国君楚庄王忽然率领楚国的军队到达了洛水之畔，在王城之外陈兵耀武。周定王被吓坏了。

严格意义上说，只有王都洛邑的主人周定王才能被称为“王”，严肃的正式称呼应该是“天王”，略有讽刺的称呼叫“周天子”。可是来的这位也是“王”，就是春秋五霸之一的“楚庄王”。楚庄王的“王”是假王，是自己给自己上的尊号，而楚庄王的实际身份只是周王朝诸侯爵位里最低的一等，叫“子”，楚庄王实际上应该被称为“楚子”。

爵位虽低，胆子不小，楚庄王因为讨伐陆军戎顺路到了洛水，到了天子王都，楚庄王不但没有战战兢兢，反而有点兴致勃勃地带着窥伺之心虎视眈眈。害怕的人反倒是王城里的周定王。周定王是东周的第九位周王，这时候已经是春秋中期，周王室衰微，统治岌岌可危，周王有名无实成了摆设，很可能被取而代之。面对楚国大军，周定王派大夫王孙满出城慰劳楚庄王，其实是想探一探楚庄王的来意。

楚庄王见了王孙满就饶有兴趣问起“九鼎”来，详细询问了关于“鼎”的大小、轻重。楚庄王问鼎显示了野心勃勃。因为“九鼎”的特殊地位，所以楚庄王问鼎也有了特殊的意义，从此以后，后世凡是欲图夺取天下的行为，都将之称为“问鼎”。大夫王孙满回答楚庄王说“在德不在鼎”，这是在警告楚庄王，鼎的轻重大小不重要，重要的是持鼎者的德行而不是鼎本身。如果德行美善，鼎作为器物虽小，但是本身意义重大；如果奸邪昏乱，就算是作为大器的鼎也只能是轻如鸿毛。王孙满就是在告诫楚庄王，想夺鼎本身就是犯上作乱的行为，取得鼎也不会得到上天福佑和民众支持。