左宗棠的汉代礼品铜鼎

1868年盛夏，左宗棠奉命进京觐见两宫太后和同治皇帝。这是左宗棠第一次以封疆大吏的身份进京。到了京师，左宗棠住进贤良寺，来不及歇息，就赶往去见曾经救过自己一命的潘祖荫。左宗棠为感谢潘祖荫的救命之恩，送了一件价值非凡的汉代礼品铜鼎。潘祖荫是进士出身的文人，铜鼎送文人，显得很是得体。

清朝晚期，官场腐败成风，几乎到了无官不贪的地步。著名的晚清重臣李鸿章，就由于过于贪婪，被人讥讽“宰相合肥天下瘦”。左宗棠是晚清官场里一道别具一格的风景线。因为他几乎从不收礼。

1863年，左宗棠升任闽浙总督。这是左宗棠第一次担任总督级别的封疆大吏，对他来说意义格外重大。由于当时左宗棠还在浙江前线，前任闽浙总督耆龄的护中军（亲信卫队长）郭什春，专程为左宗棠送来闽浙总督关防大印，让左宗棠很是感动。后来，郭什春回到福建，托人给左宗棠送去福建特产福园膏。这让左宗棠有些犯难。因为他有一句话常挂嘴边，“僚属馈送，向不收受”，这次也不打算破例。可是，福建和浙江相距很远，再派人送回去实在有些麻烦。于是，左宗棠就采取了一个变通的办法：收下礼品，再将礼品折成银子，委托福建布政使张佑之转交给郭什春。

左宗棠可以做到自己不收礼品，可他在官场浸淫多年，有时候还是要配合一下官场的潜规则，该送的时候，还得送。毕竟，如果左宗棠在官场上没有强大的后方支撑和广泛的人脉，注定将一事无成，收复新疆更是一句空话。

左宗棠，是一位个性鲜明的人物。他身上有很多标签：“持才傲物”“桀骜不驯”“刚直激烈”“豪迈大气”“坚忍耐劳”……从不同的角度来看，这些标签都是对的。今天我说一个标签，“廉不言贫”。这个标签不是我贴的，而是《清史稿》对左宗棠的评价。意思是左宗棠清正廉洁，从不讲自己如何清贫。