“鼎”是中华文化的重要标志

铜鼎是中华文化的重要标志，有着丰富的文化内涵，可以说中华文化伊始便和鼎结下了不解之缘。鼎，高大、显赫、尊贵，在商周时期是种标明身份等级的重要礼器。在现代日常生活中人们也经常会脱口而出一些和“鼎”有关的成语、俗语，例如“一言九鼎”“人声鼎沸” “鼎鼎大名” “三足鼎立”“楚王问鼎” “问鼎中原” “鼎铛玉石” 等等。

鼎，本来是古代的烹饪之器，相当于现在的锅，用以炖煮和盛放鱼肉。鼎的三条腿便是灶口和支架，腹下烧火，可以熬煮油烹食物。新石器时期出现黏土烧制的陶鼎，用于煮食物，最早见于河南新郑裴李岗和河北武安磁山遗址。青铜鼎最早出现于夏代晚期，多为圆鼎，到早商出现青铜方鼎，商代中晚期方鼎数量大增。

青铜鼎出现后，除了作为坎器与盛食器使用于日常生活外，更多被用于贵族宴维、祭祀等重要礼仪活动。如果仅仅是用于煮食，圆鼎会更加符合要求，方鼎无论烧火或者取食方面都远远不及圆鼎，但是作为礼器，方鼎会由于其特别的象征意义而备受青睐。西周奴隶主制定整套礼制，规定森严的等级差别，以维护奴隶制统治秩序。由于礼制加强，一些 用于祭祀和宴飨的器物，被赋予特殊意义，成为礼制的体现，这就是所谓“藏礼于器”。 铜鼎的拥有和使用，成为奴隶主身份等级差别的标志之一。